When novelists speak of cataclysms. Literature as implicit pedagogy
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Abstract
This paper examines the role of literature, and particularly the novel, in the symbolic and cognitive elaboration of natural and social cataclysms, showing how writers enact an implicit pedagogy. Drawing on Amitav Ghosh’s and Mircea Eliade’s reflections on the persistence of myth in modernity, it argues that the novel inherits the myth’s capacity to confer meaning on the unpredictable and to generate order in times of crisis. Reading, by disrupting the linearity of chronological time, places the reader within a different temporality–fabulous or transhistorical–that brings narrative closer to the mythic dimension. The comparison between myth, novel, and mass media highlights how literature preserves a unique critical and formative potential in moments of uncertainty. Thus, the contemporary novel not only represents chaos but also offers itineraries of meaning, positioning literature as a fundamental anthropological device for imagining strategies to confront cataclysms.
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