The secret life of books: what children’s and adolescent literature makes of us
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Published:
May 4, 2026
Keywords:
cryptomnesia, cultural memory, children’s literature, narrative identity
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Abstract
Childhood books do not fade from memory as their young readers grow up: they constitute a structuring matrix that shapes imaginaries, reading and writing practices, and ways of understanding the world. Through the mechanism of cryptomnesia, these early readings persist in the form of diffuse resurgences, something that can be clearly observed when writers reflect on their childhood reading experiences… Children’s literature also transmits fundamental narrative schemas (quest, metamorphosis, ordeal) that individuals draw upon to give shape to their own experience. It contributes to the circulation of figures and motifs that have become collective, and participates in the elaboration of a shared cultural memory that plays a determining role in the development of emotional and empathic competences. (Re)read in adulthood, these texts function as an immense symbolic and enduring "resource bank", actively involved in processes of identity construction, and accompany us throughout our lives.
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CALL 48 - Beyond Childhood
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